次日清晨,紫禁城,皇极殿。
晨曦从雕龙窗棂里斜斜地射进来,落在了金砖地面上,折出一层冷而威严的光。
净鞭三响,百官肃立。
万历皇帝朱翊钧端坐在御座上,不过十四岁的少年,眉眼间还带着几分未褪干净的稚气,却已被这身龙袍和头顶的冕旒压出了天子的威仪。他坐得笔直,可眼神里偶尔闪过的疲惫和百无聊赖,还是出卖了这个年纪孩子该有的
心性。
御座左下方,张居正一身大红蟒袍,渊渟岳峙地立在那里,像一根定海神针,把整个朝堂的气场稳稳地压住了。
“有事早奏,无事退朝......”
随堂太监尖细的嗓音在大殿里拖出一道长长的尾音。
话音刚落,都察院班列里便有人动了。
左金都御史赵廷瑞一步跨出,双手高擎象牙笏板,动作快得像只闻见血腥味便俯冲下来的秃鹫。
“臣都察院左佥都御史赵廷瑞,有本要奏!”他的声音又尖又亮,在大殿里回荡开来,“臣劾户部尚书张学颜,藐视朝廷法度,私引白衣干政,祸乱国库钱粮,更纵容妖人以奇技淫巧惑乱部务,罪不容诛!”
殿上顿时泛起一阵低低的骚动,像石子投进水面荡开的涟漪。群臣的目光不约而同地投向了站在前排的张学颜。
谁不知道张学颜是张居正手底下最得力的一把算盘,管着大明的钱袋子。
赵廷瑞这弹劾明面上是对着张学颜去的,骨子里那支箭瞄的是谁,满朝文武心里都跟明镜似的。
御座上的万历微微皱了皱眉,身子往前倾了倾:“赵爱卿,你口中的白衣与妖人,分别指的是谁啊?”
赵廷瑞把笏板举得更高了些,大义凛然地答道,此人名叫陈瑾,四川来的,连乡试都没考过,不过是个区区秀才。张学颜不仅把他弄进大明中枢的钱粮重地,还在户部正堂私设什么算学机要室,让一个黄口孺子对天下账册指
手画脚。
近日这陈瑾更是凭空捏造出一种叫天地账的妖法,妄称查出两淮盐政三十万两亏空。盐政官员日夜奔波,劳苦功高,却被一个白衣竖子这般构陷,若不严惩,怕是要寒了天下臣工的心。
“简直是一派胡言!”
张学颜一步就从班列里跨了出来,指着赵廷瑞的鼻子,嗓门大得整个殿都能听见,“赵廷瑞,你少在这儿含血喷人!
“陈瑾是太岳公与老夫共同看重的不世奇才,他创的天地记账法,左右逢源,锱铢必较,乃理财的不二神器!你们这帮言官平日里除了风闻言事,逮着人就咬,懂什么叫钱粮?懂什么叫国计民生?”
赵廷瑞冷笑了一声,丝毫也不退让:“张大人,你少顾左右而言他!大明自太祖开国,账目用的就是四柱清册,这是祖制,容不得谁轻易更改!
“陈瑾画那些横平竖直的方格子,还有什么圆圈波浪线,不是妖法是什么?你张学颜被妖人蒙蔽,拿这些鬼画符来污蔑两淮盐政,分明是想借机党同伐异!”
两个人就这么在朝堂上对峙起来,眼看就要吵成一锅粥。
一直闭目养神的张居正终于缓缓睁开了眼。
“好了。”
他只说了两个字,声音不高,却像一把钝刀轻轻搁在琴弦上,整个大殿的嘈杂声瞬间被齐齐切断。
张居正转过身,面向御座方向微微躬身:“启奏皇上,赵御史既然说陈瑾的账法是妖法,说两淮盐政的亏空是捏造,臣以为口说无凭,眼见为实。
“张尚书,你可将昨日陈瑾绘制的账目图表带来了?”
张学颜从袖中掏出一份厚厚的卷轴,说回首辅,臣随身带着。
张居正淡淡道,呈上来,请皇上御览。
随堂太监小跑着走下玉阶接过卷轴,折返后在万历面前的御案上小心翼翼地展开。
万历皇帝原本对这些枯燥的钱粮账册一向头疼,每次看到密密麻麻的旧管新收开除实在就眼晕,可这回他低下头往案上扫了一眼,眼睛却一下子亮了。
展开的根本不是传统账本。
映入眼帘的是一张用不同颜色绘制的饼状图和一张折线图。
陈瑾用朱砂和墨汁把江南三府秋粮折色的流向、漕运损耗逐年递增的趋势,还有两淮盐政的亏空比例,画得一目了然。
就算是不懂算学的人也能一眼瞧出哪里不对劲。
万历惊奇地指着图上那条陡升的红线,说这就是陈瑾画的?
红线是漕运损耗?
万历元年到四年江南没什么大灾,怎么损耗线跟山峰似的猛往上蹿?
再看这张圆饼,两淮盐课的实收部分生生缺了这么大一块!
少年天子的声音里好奇渐渐被愤怒取代,他虽年幼却绝不是傻子,这张图把大明国库被硕鼠啃噬的惨状血淋淋地撕开在他眼前。
张学颜高声接过话头,说这便是陈瑾用天地账核算出来的结果,每一笔亏空在后附的表格里都有明细,绝无半点捏造,那三十万两白银就是被盐运司的贪官污吏以治河剿匪的名义中饱私囊了。
赵廷瑞眼见小皇帝的脸色变了,心里一慌,扑通跪倒在地,说皇上切莫被这妖图给蛊惑了,这分明是陈瑾为了邀功请赏刻意用这些奇形怪状的图表来耸人听闻,微臣敢以性命担保,两淮盐政绝无如此巨大的亏空。
张居正冷冷地瞥了他一眼。
那一眼不怒不厉,却像刀子一样能把人的魂魄从躯壳里剜出来。
他说,既然赵御史敢以性命担保,臣恳请当朝传唤陈瑾上殿,让他当着满朝文武的面与赵御史对质。
若陈瑾真是妖言惑众,臣愿与张尚书同罪;若陈瑾所言非虚,便请皇上严惩国贼。
万历心里正对这个能画出这种图表的少年充满了按不住的好奇,当即一拍御案,准奏,速传陈瑾觐见。
此时户部衙门的算学机要室里,陈瑾正握着炭笔,埋头核算太仓银库的一笔陈年旧账。
门外忽然传来一阵急促的脚步声,几个神色紧张的太监在户部官员的引领下冲了进来,声音又急又尖,说陈相公快,皇上有口谕,即刻宣您入皇极殿觐见。
陈瑾握笔的手微微顿了一下,眼里掠过一丝意料之中的光。
他放下炭笔,从容地整了整身上的青色襕衫,掸去袖口的灰尘,淡淡说了句有劳公公带路。