周锋的声音很响，连云层都被他的音浪给排开了。
“本次战场是一座海岛！”周锋的巨鹰飞人字阵形中间，“海岛东西长三十余里，南北长二十余里。”
顿了顿周锋继续喊，“岛上有两条东西走向的小型山脉，中间是一条宽约十里的山谷。我们在小岛的西边降下，敌人在小岛的东边落下。”
“两方都有陆地神仙坐镇，这次会检查修为，归一境现在退出还来得及。”
周锋等了一会，没有人退出，看样子都是通天境和真灵境。
“战斗直到一方死尽......
崔浩站在人群边缘，目光扫过那些衣饰华贵、气度不凡的各宗弟子，忽然觉得身上这件月白弟子服竟有些单薄。不是料子差，而是穿的人太寻常——没有阳步天那般被岁月与修为共同雕琢出的沉静气度，也没有林萱儿袖口暗绣的云纹银线，更没有宋喜姑发间那一支细如游丝却流转微光的冰魄簪。他只是站着，像一株刚抽枝的青竹，挺直，但尚未生节。
辰时三刻，山门缓缓开启。
一道清越钟声自云顶深处荡来，余音绕梁三匝，震得人耳膜微颤，心神却为之一清。众人齐齐抬头，只见山道两侧石阶上，不知何时已立起十二座丈高玉碑，碑面莹白如脂，镌刻着“玄霄”“赤霞”“流霜”等十二个宗门名号。每座碑前，皆有两名灰袍执事垂手而立，手持玉简，目光如镜，映照众生。
“青凤合欢宗，到！”一声朗喝自左侧第三座玉碑后传来。
阳步天神色一正，抬步上前，拱手行礼。崔浩三人紧随其后，动作整齐如一。那执事目光在四人面上掠过，指尖轻点玉简，一行墨字浮空而现：“青凤合欢宗，阳步天、宋喜姑、林萱儿、崔浩。”
崔浩心头微动——自己名字竟排在最后，却未被略去。这并非惯例。青凤宗向来以丹道、御兽见长，武道切磋本非强项，往年只派两人参战，且多为外门佼佼者。此次四人齐至，必有深意。他眼角余光瞥向阳步天背影，只见他脊背笔直如剑，肩线绷紧，却无一丝僵硬，反倒透出几分蓄势待发的松劲。
“比试分三场。”执事声音平稳，“第一场，真灵境以下，抽签对战；第二场，通天境，擂台轮战；第三场，真灵境，生死台观礼，不参战，但须列席。”
话音未落，人群里便响起几声低低惊呼。
生死台观礼？那地方平日连外门长老都需持令通行，今日竟让各宗年轻弟子列席？崔浩眉峰微蹙，忽见右侧玉碑后踱出一人——正是昨日暴猿峰上抢走包袱、身法如电的女子。她今日换了身靛青窄袖劲装，腰束玄铁扣，发尾用一根黑绳随意扎住，左耳垂着一枚小小银铃，随她行走发出极细的叮咚声。她朝这边扫了一眼，目光在崔浩脸上顿了半息，随即移开，仿佛看的不是人，而是一块无名山石。
崔浩心头微凛。
她认出自己了。
可她既未指认，也未靠近，只静静站在“流霜剑宗”玉碑下，双手抱臂，姿态松弛，眼神却像淬了寒霜的刃。
抽签很快开始。十二宗，二十四人，两两对战，胜者晋级。崔浩抽到的是“玄霄宗”一名瘦高青年，名唤谢昭。对方一出场便引得数人低语——此人三年前曾以通天境初期硬撼真灵境中期而不败，虽未取胜，却得云顶天宫一位内门长老亲授三日剑诀。崔浩看着谢昭缓步登台，腰间长剑未出鞘，只以左手拇指轻轻摩挲剑柄末端一颗星纹玉钮，动作熟稔得如同呼吸。
“张兄，小心他左手。”刘闲不知何时凑近，压低声音道，“谢昭真正杀招不在剑，在指。他曾用‘断岳指’一击震碎三块玄铁板。”
崔浩点头，未应声。他记得刘闲昨日在暴猿峰上说的每一句话，也记得他抢包袱时那抹狡黠笑意。此人不简单，却未必可信。此刻他站在台下，只觉体内气血如溪流奔涌，四肢百骸隐隐发热——九日暴猿峰奔袭，虽未寻得银鳞蟒，却将体内淤滞尽数冲开，筋骨似被山风反复打磨，愈发坚韧。他抬手按了按腰间刀鞘，触感冰凉，却有一股灼热自掌心直冲小臂。
擂台之上，谢昭率先出招。
他未拔剑，身形却骤然腾空，足尖点在虚空三寸处，竟似踏着无形阶梯而上！一步、两步、三步……每踏一步，空气便泛起一圈涟漪，第三步落地时，他已立于崔浩头顶三尺，左手五指并拢，食中二指如刃，直刺崔浩天灵！
崔浩不动。
直到指尖距头皮不足半寸，他才猛地仰头，脖颈如弓反折，同时右腿横扫，刀鞘自下而上撞向谢昭手腕。
“铛！”
一声金铁交鸣炸响，谢昭手腕剧震，指节发麻，瞳孔骤缩。他竟未料到崔浩反应如此之快，更未料到此人不用刀，只凭鞘击便震得自己虎口裂开一丝血痕。
台下有人倒吸冷气。
谢昭落地翻滚，终于拔剑。剑光如雪，劈开空气，带起刺耳锐啸。崔浩却不再退，反而迎着剑光向前踏步，左手成爪，直抓谢昭持剑手腕脉门！这一抓看似莽撞，实则封死对方所有变招路径——若缩手，剑势中断，破绽大露；若强攻，脉门被擒，整条手臂将瞬间麻木。
谢昭面色一变，剑势陡转，由劈改削，剑锋斜切崔浩咽喉。
崔浩喉结微动，头颅偏移三分，剑锋擦着颈侧皮肤掠过，带起一缕断发。与此同时，他右手闪电探出，不是格挡，而是直取谢昭右眼！
谢昭只得闭目后仰，剑势再乱。崔浩乘势欺进，膝撞其小腹，肘击其肋下，一连三击，快如疾风骤雨。谢昭连退七步，靴底在青石擂台上犁出四道浅痕，喉头一甜，强行咽下。
“承让。”崔浩收势，抱拳。
谢昭喘息未定，盯着崔浩看了三息，忽然一笑：“好身法。你不是青凤宗主修丹道的？”
“兼修刀。”崔浩答。
谢昭点头，转身跃下擂台，背影竟无半分颓色，反倒挺得更直。
崔浩回身，发现阳步天正望着他，眼中是毫不掩饰的赞许，宋喜姑微微颔首，林萱儿则眨了眨眼，唇角弯起一丝促狭弧度。他心中稍定，却听台边执事朗声道：“青凤合欢宗，崔浩，胜！下一场，流霜剑宗，沈璃，对玄霄宗，周砚。”
崔浩脚步一顿。
周砚？
他猛地抬头，只见对面玉碑下走出一人——身量修长，面容清俊，眉宇间有种久经磨砺的沉静，腰间悬一柄素鞘长剑，剑穗垂落，随步轻晃。正是红树林中那个被毒瘴缠身、被他背出险地的少年。如今他衣袍整洁，气息绵长，双眸澄澈如洗，望向崔浩时，竟微微点头，嘴角浮起一丝温和笑意。
崔浩喉头微紧。
原来真是他。
周砚踏上擂台，未看崔浩，只对执事抱拳：“请赐教。”
崔浩走上台，两人相距三丈，静默相对。周砚忽然开口，声音清朗：“那日红树林，多谢援手。我欠你一条命。”
崔浩摇头：“举手之劳。”
“举手之劳，亦需伸手之人。”周砚一笑，“今日切磋，我不会留手。”
崔浩亦笑：“正好，我也想看看，云顶天宫的外门弟子，究竟有多强。”
话音落，周砚拔剑。
剑出无声，却似惊雷蕴于云中。他未欺身，只横剑于胸，剑尖微颤，竟在空气中划出七道残影，每一道都似真实，又似虚幻。崔浩瞳孔一缩——这是“流影七式”，云顶天宫外门剑典前三式之一，练至大成，可惑敌心神，乱其五感。
他不动，只凝神，耳听八方，心观周身。
第七道残影将散未散之际，周砚动了。他足尖点地，人如离弦之箭，剑光化作一线银虹，直刺崔浩心口！崔浩侧身，刀鞘横挡，“铛”一声脆响，火星迸溅。他顺势旋身，刀鞘末端狠狠砸向周砚后颈，周砚竟不闪避，反手一剑撩起，剑锋精准劈在刀鞘末端，力道奇大，震得崔浩手臂发麻。
两人错身而过，各自转身，呼吸未乱。
台下寂静无声。这哪里是切磋？分明是生死相搏的预演。
第三招，周砚剑势突变，由刚转柔，剑光如水波荡漾，层层叠叠涌来。崔浩只觉四周空气粘稠如胶，呼吸稍滞，心知这是“流霜剑意”的困缚之术。他猛然吸气，丹田一热，气血轰然奔涌，脚下青石“咔嚓”裂开蛛网纹路！他不退反进，刀鞘直捣周砚中宫，势如崩山！
周砚剑光一敛，竟弃守为攻，剑尖疾点崔浩手腕脉门——正是方才崔浩所用之招！崔浩手腕一翻，刀鞘翻转，鞘口如口，竟将剑尖吞入半寸！周砚剑势受阻，腕部微沉，崔浩趁机欺近，左肘撞其肩井，右膝顶其小腹，一气呵成。
周砚踉跄后退三步，剑尖拄地，喘息微重。他抬头，眼中毫无挫败，只有灼灼光芒：“好！再来！”
崔浩却收势，抱拳：“承让。你比我强。”
周砚一怔，随即大笑，笑声朗然，震得台边落叶簌簌而落：“不，是你让我看见了另一条路。”
执事宣布结果时，崔浩已跃下擂台。他走向阳步天，却见宋喜姑正望着周砚的方向，手指无意识捻着袖口一朵细小的合欢花。阳步天察觉，侧首看了她一眼，目光复杂，却终究未言。
午时休憩，众人聚于山腰一处飞檐亭阁。崔浩独自坐在角落石栏上，剥开一枚蜜饯含入口中，甜味漫开，却压不住心底翻涌的思绪。周砚的剑，沈璃的身法，谢昭的指功……这些人，每一个都像一块未经雕琢的璞玉，却已初具锋芒。而他自己呢？九日苦寻银鳞蟒未果，境界卡在通天境巅峰，只差一线，却如隔天堑。
“吃独食？”清冷声音自身侧响起。
崔浩侧头，沈璃不知何时坐到了他身边，手中把玩着一枚青玉棋子，指尖灵力微吐，棋子表面浮起一层薄薄寒霜。
“沈姑娘。”崔浩颔首。
“沈璃。”她纠正，将棋子抛起又接住，“你打谢昭，用的是‘崩山势’？”
崔浩微讶：“你看出来了。”
“崩山势出自《北荒锻体图》，但你使出来，少了三分蛮横，多了七分韧劲。”她指尖寒霜倏然散去，棋子恢复温润，“你没练全。”
崔浩沉默片刻，点头：“只得了前三幅图。”
沈璃忽然抬眸，直视他双眼：“万岁山，暴猿峰，你找什么？”
崔浩心头一跳，面上却不显：“寻一味药引。”
“银鳞蟒幼崽，性寒，可解百毒，亦可淬炼筋骨，助破关。”沈璃声音平淡，却字字如针，“但它只认一种气味——刚产下的暴猿幼崽血气。你昨日在峰上，闻到了？”
崔浩指尖一紧，蜜饯汁液渗出指缝。她知道。她不仅知道，还知道得如此精准。
“沈姑娘消息灵通。”他答。
“流霜剑宗，专司山野异兽名录编纂。”她起身，青衫拂过石栏，留下淡淡冷香，“银鳞蟒巢穴，在暴猿峰后山‘寒潭窟’。潭水终年不冻，水下三丈，有天然石洞。但洞口被一头真灵境巅峰的寒潭蛟守着。它不吃银鳞蟒，只护潭底一枚‘玄阴玉髓’。蟒幼靠玉髓寒气存活，离不得。”
崔浩霍然抬头：“为何告诉我？”
沈璃已走到亭口，闻言停步，侧影在斜阳下如一幅剪影：“因为洪长老今晨派人来问，青凤宗崔浩，是否可信。”
她顿了顿，回头，眸光清冽：“我说，可信。但别让他死在寒潭窟。”
说完，她纵身一跃，衣袂翻飞，如青鸢掠空而去。
崔浩久久未动。
亭中风起，吹散最后一丝蜜饯甜香。
他低头，摊开手掌。掌心那枚被捏扁的蜜饯，汁液混着汗，黏腻不堪。可就在这黏腻之中，他忽然感到一丝奇异的灼热——不是来自丹田，而是自掌心纹路深处，悄然蔓延，如春藤破土，无声无息，却势不可挡。
他缓缓握紧拳头。
十日后，他还要再去万岁山。
这一次，不是碰运气。
是去拿命换的东西。